从钱王定都临安算起，杭州人过年少说也有千把年的历史了。至于杭州人的过年习俗，说来话长，在特定的地域环境和文化背景下，浓郁的古都遗风和淳厚的文化氛围沧桑般地溶入喜庆、欢快、团聚、祥和的气氛当中。

　　吃是过年的一项重要内容。农历腊月初八，也称腊八日，杭州先民一般都要用胡桃、松子、莲子、枣子、芡实、桂圆和荔枝做成腊八粥，并馈赠亲友，这是杭州人过年的前奏。这碗粥起源于南宋寺庙，原本为僧家斋供用品，称之为“七宝五味粥”。

　　不知从何时起，这碗著名的稀饭，从寺庙流传到民间，把僧俗搅和在一起，并逐渐形成了杭州人腊八日烧八寺香的习俗。八寺有上八寺和下八寺之分，上八寺为城隍山的海会寺；严观巷的开元寺；灵寿寺巷的义乌寺；羊市街的灵芝寺；清泰门的长庆寺；马坡巷的惠林寺；横河桥的保国寺；马市街的佛惠寺。其中义乌寺原名为灵寿寺，明代戚继光抵御倭寇，曾招义乌兵驻扎在灵寿寺，杭州人为了纪念这位民族英雄，改灵寿寺为义乌寺。下八寺为艮山门内的定香寺；华藏寺巷的华藏寺；王马巷的白衣寺；贯桥的法轮寺；永福寺巷的永福寺；竹竿巷的天长寺；狮虎桥的祥符寺；忠清巷的白莲花寺。撇开战乱和朝代更叠，通过上八寺到下八寺的演变过程，我们可以清晰地发现杭州由东南向西北延伸和发展的脉络。过年时节杭州香火旺，除了宗教因素以外，还有一个鲜为人知的避难功能。早先杭州有句揶揄躲债人的老话，叫做“年廿七，勿着急；年廿八，想办法；年廿九，有有有；三十一日不见面，初一见面拱拱手。”大年三十夜，以前杭州人家里一般都备有几只口彩吉利的菜蔬，比如猪大肠叫做常常顺利；鱼圆肉圆称为团团圆圆；鲞头煮肉就是有想头；春饼裹肉丝暗指银包金丝；黄豆牙叫如意菜；落花生叫长生果；黄菱肉、藕、荸荠、红枣四物并煮美其名曰有富，杭州话藕的谐音为有，黄菱肉形似元宝，音形相加等于有富。

　　拜年祝福是过年必不可少的重要活动。大年初一，杭州先民开门头一件事就是放炮杖，俗称开门炮，张帖“开门大吉”，然后拜天地神马，拜家堂，拜灶司，拜祖先神像，再然后按辈分家人行拜年礼。比较有趣的是亲朋好友之间的相互拜年，需要手持名片，古称“飞片”，上面写有造访者家中全体男士按辈分排序的姓名，如某某率子侄某某，孙侄某某，曾孙某某之类，片尾注某处，老话叫注地脚。有些文墨的家庭或小康富贵之家，新年伊始，家中必备题有“题凤”或“留芳”两字的专用记名本，记其亲属或飞片；记事本的上首四栏是主人为讨吉利自己填写的，第一是寿百龄老太爷，家住百岁坊巷；第二是富有余老爷，家住元宝街；第三是贵无极大人，家住大学士牌楼；第四是福照邻老爷，家住五福楼。造访者虽是杜撰，好在杭州确有其地名可供陪衬。现在看来，这类拜年祝福的风气，已显得过于迂腐和悖时，只有敬老爱幼的纯朴民风和历史延续的地名，还留下一点点过去拜年祝福的痕迹。

　　过去杭州可供人游玩娱乐的场所，只能用“螺蛳壳里做道场”来形容。杭州百姓终年劳作，只有过年才有闲暇。虽说“钱塘自古繁华”，可在过去相当长的一段时间里，“参差十万人家”新年公认的游乐的场所只有城隍山和梅花碑两处。以至新年期间，杭州人亲朋好友相见，必问城隍山去过没有？梅花碑去过没有？当时的城隍山，山径两边一面是庙宇道观，一边为商家店铺，其中以茶坊为最多，著名的有放怀楼、景江楼、见沧楼、望江楼、映山居和紫云轩，茶仿器具精巧雅致，陈设典雅，廊檐高悬五色景灯，各处茶坊卖茶之外，还佐以各式茶点小吃，城隍山的蓑衣饼就是其中的一绝。蓑衣饼也叫千层饼，用麦粉和油加糖制成，蒙茸如蓑衣，其色如雏鸡，油而不腻，松脆可口，入口即化。到如今，当时著名的茶坊酒肆，早已灰飞堙灭，唯有蓑衣饼还在城隍山占有一席之地，历久而不衰。

　　梅花碑在佑胜观路以南，这里是南宋德寿宫的遗址，宋元更替以后，德寿宫仅存梅花石刻碑一块，于是宫名沦落成碑名，碑名再衍化为地名。梅花碑高一丈有余，为当时名家所画，据传在乾隆皇帝下江南时，真碑被搬到北京，留下一块赝品糊弄杭州百姓。清时，梅花碑东面为织造衙门，西面为育婴堂和观梅古社，两边街广路阔，南北不过数百米，平时医卜星相、糖色果点、各式摊贩云集，新年里更有卖艺者、说大书者、唱大戏者加入其中，摩肩擦踵，热闹非凡。民国后，织造衙门改为行政公署；在城站和旗营即现在的龙翔桥设立了两个戏院；湖滨和龙翔桥一带的旗营城墙被拆除后，旧址被开辟成公园，西湖少了一道屏障，杭州多了一块绿地，于是喜欢风景者，逛湖滨、荡西湖、穿梭在苏白两堤；爱热闹者，去戏院，赶庙会，各得其所。此后新年里城隍山、梅花碑去过没有之类的寒喧，渐次从杭州人的言语里消失了。

　　老杭州过年的娱乐活动大致有锣鼓、纸鸢、龙灯和花爆。所谓锣鼓又称年锣鼓，在大锣大鼓之外，加上脆鼓、小锣和竹板。年锣鼓在正月初五之内，多为商家所用，另外，年锣鼓还有为其它娱乐活动喧染助兴的功能。杭州人对各式年锣鼓有自己的说法：只闻其声不闻其词的取名为元宵鼓、招财鼓、雨夹雪和七五三；既闻其声又听其词的叫做十番、风云会和丝弦锣鼓；既无节奏又无言词的杭州人统称为乱劈柴。

　　所谓纸鸢就是“鹞儿”。鹞儿用细竹为骨，制成飞禽形状，用纸或绢粘在上面，穿上线迎风放飞。杭州人向来心灵手巧，鹞儿的形状多彩多姿，有蜈蚣形、蝴蝶形、美人形、月亮形、星形等等；还有以竹为笛，把它绑在鹞儿的头上，使风声入笛，其声如筝，这种类型的鹞儿才是风筝。另外，过去杭州人还别出新裁地用很长的纸条，粘在小竹圈上，套在线中，等到鹞儿放到高处，将竹圈和纸条附线迎风而上，被杭州人称作灯鹞。

　　龙灯的涵义比较宽泛，说小了它是用纸或绢蒙成各种形状，能够为燃烛避风的灯罩；说大了它就是正月十五或八月十五灯会的统称。老底子杭州的船灯，一般以细木为骨，扎成船的形状，再蒙上皮纸或嵌上玻璃；还有马儿灯，用细竹扎成马的形状，但没有四条腿，用纸糊上，分为前后两截，每截当中点燃一支蜡烛，分别系在儿童前后身上，象骑马的样子；再有走马灯，灯中竖以麦秸，秸下插在细钉当中，灯的上面是纸制的风车，四边挂着纸剪的人和马，用烛烟驱动风车，旋转灯上的人马。走马灯和船灯，只能悬挂不能行动，而其他形状的灯则可以随龙灯大队一起喧闹于大街小巷之间。